O avião russo Sukhoi Superjet-100 da companhia aérea Aeroflot, que pegou fogo durante o pouso no último domingo (5), teria sido atingido por um raio. Segundo o comandante Denis Evdokimov, o raio causou a perda de parte dos equipamentos.

“Por causa do raio, perdemos o contato de rádio e passamos para o regime de pilotagem mínima (…) Ou seja, sem um computador como de costume, mas de maneira direta. Em regime de emergência”, afirmou o piloto ao jornal russo “Komsomolskaya Pravda”.

Especialistas ouvidos pelo Todos a Bordo afirmam que não é impossível um raio causar danos ao avião, mas é algo extremamente raro. “Tem de ser um raio muito forte, que acontece um em um milhão. Se for um raio comum, não é para acontecer nada”, afirmou Shailon Ian, engenheiro aeronáutico e CEO da Vinci Aeronáutica.

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“Ser atingido por um raio é algo comum, o que não é comum é o avião sofrer algum problema por conta disso. Já fui atingido por raio em voo e nada aconteceu”, disse o comandante Miguel Ângelo, piloto de jatos comerciais e diretor de segurança operacional da Aopa Brasil (Associação de Pilotos e Proprietários de Aeronaves).

Segundo o engenheiro sênior Edward J. Rupke, em artigo publicado no site da revista Scientific American, estima-se que, em média, um avião comercial em operação nos Estados Unidos seja atingido por raios pelo menos uma vez por ano.

As fabricantes são obrigadas a fazer testes exaustivos em relação à resistência das aeronaves a altas descargas elétricas, como os raios. Quando isso acontece, a energia é direcionada às extremidades do avião, para se dissipar novamente na atmosfera. No entanto, se essa energia não consegue ser totalmente dissipada, a descarga elétrica pode afetar o funcionamento dos sistemas elétricos do avião.

“Não acho que é um problema do projeto, mas esse avião em particular podia estar com algum problema”, afirmou o comandante.

Dificuldade de controle do avião

Com danos no sistema elétrico, além de perder os computadores de bordo e informações importantes como velocidade e altitude do avião, o piloto pode enfrentar dificuldades para controlar o voo com precisão.

“Se o avião perde todo o sistema elétrico, perde também o fly-by-wire [controle eletrônico dos comandos do avião] e [o piloto] tem de controlar na mão. Aí justifica o pouso duro”, afirmou Shailon.

Incêndio não foi causado pelo raio

Apesar dos problemas que o raio possa ter causado ao avião, não foi ele que causou o incêndio que matou 41 das 78 pessoas a bordo. Vídeos do momento do pouso mostram que o avião pegou fogo somente após fazer um pouso muito duro.

Ao se aproximar da pista, o avião ganha levemente altura, desce, sobe de novo e mergulha fortemente em direção à pista. O choque violento resultou na quebra do trem de pouso principal e na batida da cauda do avião com a pista, ocasionando o incêndio na parte traseira.

Para o comandante Miguel Ângelo, o avião estava muito rápido e sem controle total, mas ele descartou falar em imperícia do piloto. “Não sabemos até que ponto o raio comprometeu os sistemas do avião. Se apagou as telas e ele ficou sem informações de velocidade, pode ter sido isso. Se o avião estivesse em condições normais, talvez fosse imperícia, mas é difícil afirmar sem saber exatamente as condições de voo”, afirmou.

Demora na ação dos bombeiros

Para o engenheiro Shailo Ian, o mais crítico de toda a situação foi a demora na ação dos bombeiros do aeroporto de Sheremetyevo. Nos diversos vídeos que mostram o acidente, é possível ver as pessoas saírem do avião pelos tobogãs de emergência antes mesmo da chegada da equipe de bombeiros.

“O mais impressionante é a demora da equipe de solo. Onde estavam os bombeiros? O avião declarou emergência e eles tinha de estar prontos ao lado da pista. Quando o avião parasse já tinha de ter um monte de caminhão em volta. As mortes podem ter sido culpa do pessoal de solo”, afirmou.

As causas do acidente estão sob investigação pela agência russa de aviação. Um relatório preliminar deve ser divulgado em 30 dias.

Aviões são desenvolvidos para suportar a descarga de um raio (Foto: iStock)

Por Vinícius Casagrande

Ao sobrevoar uma região com tempestade, o avião corre o risco de ser atingido por um raio. Quando isso acontece, o barulho e a luz gerados pelo raio podem causar apreensão nos passageiros. Embora pareça algo extremamente crítico para o voo, as aeronaves são fabricadas para aguentar o impacto de uma descarga elétrica sem sofrer danos nem colocar em risco a segurança do voo.

Segundo o engenheiro sênior Edward J. Rupke, em artigo publicado no site Scientific American, estima-se que, em média, um avião comercial em operação nos Estados Unidos seja atingido pelo menos uma vez por ano por um raio.

Apesar da alta frequência dessas ocorrências, a última vez em que um raio causou um acidente na aviação comercial foi em 1967. Na ocasião, a descarga elétrica provocou uma explosão no tanque de combustível do avião.

Estrutura preparada

Isso ocorre porque a fuselagem do avião é composta principalmente de alumínio. Por ser um bom condutor de energia, a descarga elétrica flui sobre o avião até seguir normalmente seu caminho pela atmosfera.

No caso de aviões mais modernos, feitos com materiais compostos e com menor poder de condução de energia, são acrescentadas fibras de materiais capazes de conduzir a energia para garantir a segurança. Assim, a área interna do avião fica protegida e mesmo as partes externas não costumam sofrer qualquer dano.

Quando um raio atinge um avião, o impacto geralmente ocorre em uma das extremidades da aeronave, como nariz, as pontas das asas ou a cauda. Essas partes são reforçadas com materiais metálicos mais resistentes para suportar melhor a descarga elétrica e dissipar a energia.

Novo jato da Embraer passou por teste de resistência a raios (Foto: Divulgação)

Testes no desenvolvimento do avião

Antes de receber autorização das autoridades aeronáuticas para entrar em operação, os aviões devem passar por inúmeros testes para verificar todos os aspectos do projeto. Um desses testes é feito exatamente para verificar a resistência da aeronave ao ser atingida por um raio.

O E190-E2, novo jato comercial da Embraer que ainda está em fase de testes, passou recentemente por essa prova. Parado dentro um hangar, um protótipo do modelo foi coberto por diversos anéis ligados por fios elétricos. O objetivo é simular descargas elétricas de diversas intensidades.

A corrente induzida passa pelos componentes críticos do avião para medir os efeitos dos raios na sua estrutura. Depois dos testes, os dados coletados são estudados minunciosamente para comprovar a resistência da estrutura do avião ao ser atingido pelas descargas elétricas.

O que são os raios?

As nuvens de tempestades, chamadas de cumulonimbus, são carregadas de partículas elétricas. Quando há um acúmulo excessivo delas, ocorre a perda da capacidade isolante da nuvem e surgem as descargas elétricas que formam os raios.

A corrente gerada tem diâmetro de poucos centímetros, mas pode atingir a temperatura de até 30 mil graus Celsius. Com o forte calor, o ar ao redor se expande rapidamente, comprimindo o ar vizinho. A compressão se propaga em todas as direções na atmosfera e produz uma forte onda sonora, o trovão.

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